불가리아가 세계적인 장수 국가가 될 수 있었던 이유는?

세계적인 장수 국가 불가리아

불가리아는 발칸반도 남동부에 자리한 나라로 다뉴브강을 경계로 루마니아와 접하고 있습니다. 불가리아 하면 요구르트가 먼저 떠오를 정도로 요구르트는 불가리아 사람들의 생활 속에 깊숙이 자리한 전통 음식입니다. 불가리아 사람들은 요구르트를 음료로 마실 뿐만 아니라 수프를 비롯한 여러 가지 요리의 재료로 사용하기도 합니다. 이 요구르트 덕분에 불가리아는 세계적인 장수 국가로 널리 알려지게 되었습니다. 특히 불가리아 남부에 있는 스몰리안의 아르다 마을은 불가리아의 대표적인 장수마을입니다.

 

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불가리아 사람들의 장수 비결을 과학적으로 밝힌 사람은 메치니코프입니다. 그는 1908년에 면역에 관한 연구로 노벨 생리ㆍ의학상을 받은 러시아의 유명한 생물학자입니다. 메치니코프는 유럽의 여러 나라를 여행하면서 음식과 수면과의 관계를 조사한 결과 불가리아 유산균으로 우유를 발효시켜 만든 요구르트를 즐겨 마시는 불가리아 사람 중에 장수자가 많다는 것을 발견했습니다.

 

이 사실에 주목한 메치니코프는 연구를 통해 요구르트 내의 유산균들이 장래에서 부패 물질을 감소시켜 장을 깨끗하게 유지해 준다는 사실을 밝혀냈습니다. 그리고 생명의 연장이라는 논문을 통해 유산균이 들어있는 요구르트를 많이 먹으면 건강한 삶을 살 수 있다고 발표하였습니다. 이 논물을 통해 불가리아 요구르트는 전 세계적으로 널리 알려지게 되었습니다.

우리의 장에는 많은 세균들이 살고 있습니다. 그중에는 우리에게 해로운 균도 있지만 도움이 되는 균도 있습니다. 특히 유산균은 우리 장내에 없어서는 안 되는 매우 유익한 균입니다. 장내에 유산균이 많아지면 병원균과 유해 세균 등이 감소하여 장을 깨끗하게 유지할 수 있습니다.

 

이러한 유산균은 요구르트ㆍ치즈와 같은 발효식품에 많으며 우리가 즐겨 먹는 김치ㆍ된장 등에도 많이 들어 있습니다. 아직 유산균에 대한 신비가 완전히 밝혀지지는 않았습니다. 하지만 불가리아가 세계적인 장수 국가가 될 수 있었던 중요한 요인 중 하나가 요구르트임은 틀림없는 사실입니다.

 

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장미 축제
전 세계에 팔리는 장미의 80%가량이 불가리아에서 생산되고 있다는 사실을 알고 있나요? 불가리아의 국화는 붉은 장미이며 불가리아 최고의 특산물은 향수 원료인 장미 오일입니다. 해마다 온갖 장미가 만발하고 장미꽃 향기가 가득한 5월이 되면 불가리아에서는 장미 축제가 열립니다. 전통 의상을 입고 장미 화관으로 장식한 아름다운 소녀와 여인들이 노래를 부르고 춤을 추며 꽃을 땁니다. 시민들은 장미꽃을 던지며 수학의 기쁨을 노래하고 다음 해의 수학을 기원합니다. 축제기간에는 장미 오일을 추출하는 과정을 직접 볼 수 있으며 장미 아가씨 선발대회도 열립니다.