열대 섬나라 공화국, 필리핀

 

필리핀은 아시아 대륙의 동남부 해안을 따라 태평양의 남서쪽에 자리한 섬나라입니다. 공식 이름은 필리핀 공화국이며, 수도는 마닐라입니다. 육지 면적은 약 30만㎢이고, 남북으로 최장 길이는 약 1,850km이며, 동서로 가장 넓은 곳은 약 1,125km입니다. 태평양에 둘러싸여 있으며 동쪽은 필리핀해, 남쪽은 셀레베스해, 남서쪽은 술루해, 서쪽은 남중국해와 접하고 있습니다.

약 7,100개의 섬으로 이루어져 있으며 사람이 사는 섬은 880개 정도입니다. 11개의 주요 섬들이 전 국토의 95%를 차지하고 있습니다. 북쪽의 루손섬과 남동쪽의 민다나오섬이 가장 크고 중요한 섬입니다. 그 사이에 있는 비사야 제도에는 사마르섬, 네그로스섬, 팔라완섬, 세부섬, 보홀섬 등이 있습니다. 국토 면적은 미국의 1/32에 불과합니다. 하지만 해안선의 길이는 미국의 2배가 넘습니다.

비교적 큰 섬들 대부분 휴화산과 산맥들이 특징을 이루고 있으며 전반적으로 다양한 지형 분포를 보입니다. 대부분의 섬에서 군데군데 중단되는 좁은 해안평야가 있으며, 대체로 강은 북쪽으로 흐릅니다. 바이 호수를 제외하고 루손섬 및 민다나오섬의 큰 호수들은 모두 화산활동으로 생겨난 것입니다.

대부분의 섬은 암초이거나 산호초입니다. 반면, 큰 섬은 대부분이 산지이며 휴화산이 많습니다. 필리핀의 수도이자 가장 중요한 항구 도시인 마닐라는 루손섬에 있습니다. 또 환태평양 조산대에 속하여 지진과 화산활동이 활발하며, 필리핀의 최고봉인 아포산(2,954m)을 비롯해 마욘산, 피나투보산 등 여러 개의 화산이 활동하고 있습니다. 마욘산(2421m)은 루손섬에 있는 화산으로 191년 대폭발 당시에는 1,300여명, 1993년 폭발 때는 70여 명이 사망했습니다. 가장 최근에는 2001년 폭발하여 주민들이 대피하는 소동이 벌어졌습니다.

마욘산

필리핀은 1521년 마젤란이 세계 일주를 하던 중 발견하면서 유럽에 알려지게 되었습니다. 이를 계기로 에스파냐는 필리핀을 식민지로 만들어 300년 이상 지배하였습니다. '필리핀'이라는 나라 이름도 16세기에 이 지역으로 파견된 에스파의 탐험가가 당시 에스파냐의 황태자였던 펠리페의 이름을 따서 부른 데서 유래된 것입니다.

그러나 1898년 미국-에스파냐 전쟁에서 에스파냐 함대를 격파한 미국이 파리 조약에 따라 필리핀을 이양받으면서 필리핀은 미국의 식민지가 되어 지배받게 되었습니다. 제2차 세계대전 당시 일본군에 점령당하기도 하였으나 1946년 마침내 필리핀 민주 공화국을 수립하였습니다.

필리핀 사람들은 에스파냐의 지배를 받으면서 대부분 가톨릭교로 개종하여 오늘날 국민의 85%가 가톨릭교를 믿고 있습니다. 그래서 곳곳에 유럽풍 성당을 많이 볼 수 있습니다. 또한 미국의 식민 지배받은 영향으로 영어가 많이 사용되어 거의 모든 학교가 영어로 수업하며 교육 수준도 높은 편입니다.

필리핀은 열대에 있는 섬나라이기 때문에 기후가 무덥고 습하며, 비가 많이 내립니다. 동부에 있는 섬들은 태풍의 피해를 보기도 합니다. 필리핀에는 꽃이 피는 식물만도 약 1만 종에 이르며, 난 종류도 800종이나 됩니다. 야생동물로는 뱀 · 원숭이 · 악어 등과 열대 새들, 그리고 약 50종의 박쥐가 살고 있습니다.

필리핀의 경제는 전통적으로 농업과 임업 중심입니다. 주요 산업인 농업은 대부분 루손섬의 중부 평원에서 이루어집니다. 주로 쌀과 옥수수를 재배하며 마닐라 삼, 코코야자 · 사탕수수 · 바나나 · 파인애플 등의 열대 농작물과 티크, 나왕 등의 목재도 수출하고 있습니다. 또 코코넛도 많습니다.
최근에는 경제에서 제조업이 차지하는 비중이 크게 높아졌습니다. 또한 아름다운 해변과 휴양 시설이 잘 갖추어져 있어 관광산업도 활발합니다.
필리핀에는 훌륭한 정치가도 있었지만, 마르코스와 같은 독재자도 있었습니다. 마르코스가 나라를 지배한 이후 부자와 가난한 사람만 있을 뿐 중산층이 없다는 것이 오늘날 필리핀이 해결해야 할 문제점입니다.
필리핀은 오랫동안 에스파냐 와 미국의 통치를 받아서 그들의 영향을 많이 받았습니다. 미군이 남기고 간 군용 지프를 개조하여 여러 가지 선명한 색과 무늬로 화려하게 장식한 지프니는 필리핀의 대중교통 수단으로 이용되고 있습니다.
하지만 동남아시아 고유의 문화가 뚜렷하게 남아 있습니다. 필리핀의 합주단은 필리핀의 전통 예술을 전 세계에 널리 알려왔습니다.

루손섬은 필리핀 제도에서 가장 크고 중요한 섬입니다.
필리핀 열도 북부에 있는 루손섬은 필리핀해(동쪽)와 시부야해(남쪽), 남중국해(서쪽)로 둘러싸여 있습니다. 북쪽으로는 해협을 중심으로 타이완섬과 마주 보고 있습니다. 5,000킬로미터가 넘는 루손섬 해안선은 동쪽과 서쪽의 수많은 만으로 들쑥날쑥합니다. 필리핀 국토의 35%에 해당하는 루손섬은 '큰 빛'이라는 뜻입니다. 섬의 최대 크기는 가로 224km, 세로 736km입니다.