가장 작은 대륙, 대양주 오세아니아

아름다운 자연환경을 간직한 오세아니아

태평양에 있는 여러 섬을 통틀어 일컫는 오세아니아는 대양(大洋)이라는 뜻을 가지고 있어 보통 대양주라고도 합니다. 넓은 의미의 오세아니아는 오스트레일리아, 뉴질랜드를 포함한 태평양에 있는 대부분의 섬을 말하지만 좁은 의미로는 오스트레일리아와 뉴질랜드를 제외한 미크로네시아, 멜라네시아, 폴리네시아 세 지역을 의미합니다. 이는 태평양에 흩어져 있는 섬들의 지리학적인 특징과 각 지역 원주민의 전통과 문화의 차이에 따라 구분됩니다. 미크로는 '작은', 멜라는 '검은', 폴리는 '많은', 네시아는 '섬'이라는 뜻을 가지고 있습니다.

 

 

오세아니아는 대부분 유럽 사람들에 의해 발견되어 영국, 에스파냐, 네덜란드, 프랑스 등의 강대국에 의해 식민 지배받았습니다. 하지만 주민은 대부분 원주민이고 인구 밀도가 매우 낮습니다. 그러나 뉴기니섬, 피지 하와이 등과 같이 사람들이 몰려 사는 곳도 있습니다. 1962년 사모아가 독립하면서 나우루, 피지, 파푸아뉴기니 등의 신생 독립 국가가 탄생하였습니다.

 

뉴질랜드의 화산섬

 

오세아니아에 있는 섬들은 대부분 산호 퇴적물로 만들어진 산호섬이거나 지형이 다양하고 아름다운 화산섬으로 이루어져 있습니다. 이 지역은 남회귀선과 북회귀선 사이의 열대 기후 지역에 분포하고 있어서 계절에 따른 기온 변화는 크지 않습니다. 그러나 바람(무역풍)과 해류 등의 영향으로 강수량의 분포가 매우 다양하며 우기와 건기가 있습니다.

 

 

오세아니아는 오스트레일리아와 뉴질랜드를 제외하면 산업과 경제가 크게 뒤떨어졌으며 주민 대부분이 농업과 수산업을 중심으로 생활하고 있습니다. 그러나 최근에는 산호섬과 화산섬 등의 아름다운 자연환경으로 인한 관광 산업이 활발하여 이 지역의 가장 큰 수입원이 되고 있습니다.

 

 

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오세아니아의 자연환경

오스트레일리아

오스트레일리아는 세계에서 평균 고도가 가장 낮은 대륙으로, 전체적으로 낮고 평탄한 지형을 이루고 있습니다. 오스트레일리아의 지형은 크게 동부의 산지, 중부의 평원, 서부의 낮은 고원으로 나누어집니다. 동부의 산지에는 그레이트디바이딩산맥이 뻗어 있으며, 서부의 낮은 고원 지대에는 그레이트빅토리아 사막, 그레이트샌디 사막 등이 넓게 펼쳐져 있습니다. 중부 평원에는 머리강과 달링강이 흐르며, 대찬정 분지와 머리분지 등이 있습니다. 대찬정 분지에서는 양이 대규모로 방목되고 있으며 머리 · 달링강 유역에는 밀 재배가 활발합니다. 오스트레일리아는 남회귀선이 중앙부를 지나고 있어 대부분 건조 기후에 속하기 때문에 국토의 3/4이 황량한 사막과 초원으로 이루어져 있습니다. 적도에 가까운 북부 지방에는 열대 기후가 나타나며, 남동부와 남서부의 해안 일대에는 온대 기후가 나타납니다.

 

 

 

뉴질랜드

뉴질랜드는 대체로 온화한 서안 해양성 기후가 나타나 사람이 생활하기에 좋습니다. 북섬은 환태평양 조산대에 속하여 지진과 화산 활동이 활발하며 화산과 온천이 많습니다. 반면에 남섬은 높고 험준한 산지가 많고 빙하 지형이 발달하였으며 피오르해안이 나타납니다.

*피오르 : 빙하의 침식으로 생긴 U자 모양의 골짜기에 바닷물이 들어와 만들어진 길고 좁은 만.

 

2022.08.11 - [테마 지리/아시아] - 열대 섬나라 공화국, 필리핀

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태평양의 섬들

태평양에 흩어져 있는 많은 섬은 거의 화산섬이나 산호섬입니다. 대부분 열대 기후에 속하며 야자, 사탕수수, 커피, 바나나 등 열대 농작물을 많이 재배하고 있습니다.